Jessica VALENTIValenti (1978) is een feministisch schrijfster uit de VS. Ze publiceerde meerdere kritische boeken en artikelen en is vanaf het begin ook online actief. Inhoudelijk besteedt ze aandacht aan rollenpatronen, vrouwen en seksualiteit, seksualiteit en gender, etc.
Haar kritiek — zoals in dit boek op typisch Amerikaanse conservatieve zaken als 'purity balls' en 'abstinence-only education' — werd haar door de conservatieve meerderheid in de VS niet in dank afgenomen. Ze werd online lastig gevallen en ontving zelfs doodsbedreigingen gericht tegen haar indertijd vijfjarige dochter. Allemaal pogingen om iemand de mond te snoeren.
Want als er één onderwerp is waarover conservatieven in de VS niet willen nadenken dan is het wel over jongeren en seksualiteit. Met financiële steun van de overheid — ja, echt — wordt slechts één boodschap verkocht: geen seks totdat je getrouwd bent, alleen seks met je echtgenoot. Voor meisjes en meiden wordt dat daarnaast ook nog opgehangen aan het idee fysieke maagdelijkheid, dat al eeuwenlang door mannen opgelegd wordt aan vrouwen.
"When young women are taught about morality, there’s not often talk of compassion, kindness, courage, or integrity. There is, however, a lot of talk about hymens ..."(12)
Seks voor iets anders dan voortplanting mag niet bestaan. Een paar prachtige citaten hier:
"Sex for pleasure, for fun, or even for building relationships is completely absent from our national conversation. Yet taking the joy out of sexuality is a surefire way to ensure not that young women won’t have sex, but rather that they’ll have it without pleasure." [mijn nadruk] (43)
"We’re living in a time when simply talking about women’s pleasure is taboo in itself and is considered dangerous by the virginity movement, since that kind of discussion frees women’s sexuality from its restrictive only-for-procreation, only-when-married, only-when-straight boundaries." [mijn nadruk] (196)
De morele paniek over jongeren en seks is zo groot dat hele en halve onwaarheden moeten dienen om dat te verbergen. Zoals bijvoorbeeld over de 'hookup culture' die door sensatiebeluste media eindeloos opgeklopt wordt.
Tegelijkertijd wordt door conservatieven alles in het werk gesteld jonge vrouwen te indoctrineren met kuisheid.
"More than 1,400 purity balls, where young girls pledge their virginity to their fathers at a promlike event, were held in 2006 (the balls are federally funded). Facebook is peppered with purity groups that exist to support girls trying to “save it.” Schools hold abstinence rallies and assemblies featuring hip-hop dancers and comedians alongside religious leaders. Virginity and chastity are reemerging as a trend in pop culture, in our schools, in the media, and even in legislation. So while young women are subject to overt sexual messages every day, they’re simultaneously being taught — by the people who are supposed to care for their personal and moral development, no less — that their only real worth is their virginity and ability to remain “pure.”" [mijn nadruk] (10)
Dit soort activiteiten zijn seksistisch en de dubbele moraal is voortdurend op de achtergrond: jongens worden ook wel geacht af te zien van seks, maar tegelijkertijd wordt dat tegen alle feiten in getolereerd: jongens hebben een veel grotere behoefte aan seks (nee, dus), dat is nu eenmaal moeilijk af te remmen.
Dat soort activiteiten zijn ook racistisch en op allerlei andere manieren discriminatoir, omdat het kuise meisje altijd een wit meisje is en nooit een zwart meisje of een meisje uit een arbeidersmilieu of een gehandicapt meisje.
"I like to call this movement the virginity movement. And it is a movement, indeed — with conservatives and evangelical Christians at the helm, and our government, school systems, and social institutions taking orders. Composed of antifeminist think tanks like the Independent Women’s Forum and Concerned Women for America; abstinence-only “educators” and organizations; religious leaders; and legislators with regressive social values, the virginity movement is much more than just the same old sexism; it’s a targeted and well-funded backlash that is rolling back women’s rights using revamped and modernized definitions of purity, morality, and sexuality. Its goals are mired in old-school gender roles, and the tool it’s using is young women’s sexuality. (...) And, like it or not, the members of the virginity movement are the people who are defining virginity — and, to a large extent, sexuality — in America." [mijn nadruk] (23)
"The desirable virgin is sexy but not sexual. She’s young, white, and skinny. She’s a cheerleader, a baby sitter; she’s accessible and eager to please (remember those ethics of passivity!). She’s never a woman of color. She’s never a low-income girl or a fat girl. She’s never disabled."(30)
En zoals altijd duikt meteen de uitdrukking 'onschuldig' op, wat meestal alleen maar 'seksloos' betekent.
"A similar theme woven through both purity culture and pop culture is the valorizing of “innocence” in girls — simply a sly way of focusing on virginity yet again. This idea has been popping up in specific controversies, and it reeks of feigned concern." [mijn nadruk] (70)
Uiteraard is het feminisme volgens conservatieven schuld aan het gebrek aan kuisheid en nederigheid bij vrouwen. In hun promotie van kuisheid worden vrouwen dan ook niet serieus genomen en uitgeleverd aan mannen.
"Behind all this paternalism is a simple distrust of women. The virginity movement doesn’t just believe that women can’t be trusted to make decisions about their bodies — it believes men can make those decisions better." [mijn nadruk] (137)
"As much as the virginity movement is based on the idea that a woman’s worth is dependent on her sexuality, it’s also mired in the belief that traditional masculinity is superior and its preservation is necessary. In fact, the movement is so concerned about maintaining the masculinity status quo that it’s staging an imaginary backlash."(176)
"I’ve thought often about why — why?! — anyone, especially other women, would try to disrupt feminist work that combats violence. What in the world could be the point of that? The only reason I’ve come up with — and I think it makes sense — is fear of becoming that “impure” woman. Women who rail against feminism, like those at IWF, work hard to present themselves as “pure,” whether it’s through promoting abstinence-only education and decrying hookup culture or kowtowing to conservative men’s agenda for women. It’s a survival technique: If they can paint other women as “impure,” then they’re safe from criticism. It’s a lot easier to attack other women, after all, than it is to attack a sexist society. Unfortunately, antifeminists are the only ones who benefit from their version of working on women’s behalf; in reality, they put other women at risk and fail to solve any larger problems." [mijn nadruk] (164-165)
Een andere populaire activiteit van conservatieven in de VS is het bestrijden van open seksuele voorlichting aan jongeren en het vervangen ervan door voorlichting gebaseerd op hun vrouwvijandige en seksvijandige vooroordelen en gericht op onthouding van seks ('abstinence') tot aan het huwelijk. Dat soort voorlichting heeft het karakter van propaganda waarin absoluut geen rekening gehouden wordt met de feiten. Als het maar angst aanjaagt en afschrikt van seks, is het goed.
"Abstinence-only education (see Chapter 5), which receives more than $178 million a year in federal funding, is chock full of lessons like these that tell students that female sexuality is a “gift,” “precious,” and something to “save.”" [mijn nadruk] (32)
Over de scheiding van kerk en staat hebben ze daar in de VS ook nog nooit gehoord.
"Many of the young people I’ve spoken to — whether via email, through Feministing.com, or on college campuses — have told me how abstinence programs use fear- and shame-based tactics to spread their misinformation." [mijn nadruk] (103)
"Abstinence-only education seeks to create a world where everyone is straight, women are relegated to the home, the only appropriate family is a nuclear one, reproductive choices are negated, and the only sex people have is for procreation.(111)" [mijn nadruk] (111)
Nee, al die conervatieve activiteiten leveren op den duur weinig op.
"The purity that the virginity movement is working so hard for is more of an illusion than it would like to own up to. Teens who make these pledges often do so in front of church members, peers, parents, and community leaders, and oftentimes they have no real choice in the matter. It’s not as if many twelve- to fourteen-year-olds are going to be self-assured enough to refuse to take a chastity vow. (“No thanks, Mom, I’d like to keep my sexual options open!”) These pledges are little more than cultural farces created to make parents feel better about their children’s coming of age. And, frankly, parents who buy into the purity myth need some hope; after all, mainstream media would have them believe that their daughters are going wild and are perhaps irredeemably tainted." [mijn nadruk] (37)
"What’s most telling about all of these efforts, whether they’re being executed via education, religion, or social imperatives, is that they’re not working — at least, not in the ways the movement would like them to. Virginity pledges have proved ineffective time and time again; the same is true of abstinence-only education." [mijn nadruk] (38)
Met dit boek heeft Valenti een helder standpunt ingenomen tegen de vrouwvijandigheid en seksvijandigheid van de conservatieve meerderheid in de VS. Haar conclusie:
"For too long, we’ve ceded the language of morality to conservatives, and it’s time we took it back. There is nothing morally upstanding about fetishizing young girls’ virginity through abstinence-only education and purity balls. There is nothing moral about virginity pledges—just the opposite, in fact."(200)
Het heeft me altijd verbaasd dat mensen zo gemakkelijk waarden en normen koppelen aan toevallige lichaamskenmerken. Historisch gebeurde dat uiteraard vooral door mannen en meestal rondom de lichamen van vrouwen. Wat er allemaal niet aan een 'maagdenvlies' (wat het meestal niet is) of aan menstruatie of aan zwangerschap is opgehangen aan vrouwvijandigheid, het is niet te geloven. Seks bij vrouwen is blijkbaar eng, maar genieten van seks door vrouwen nog enger. En het gaat altijd alleen maar negatief daar over en zelden positief over de capaciteiten en mogelijkheden van vrouwen. Valenti:
"It’s time to teach our daughters that their ability to be good people depends on their being good people, not on whether or not they’re sexually active."(9)
Een waar woord.